Arequipa es sinónimo de volcanes y nevados, de cielos azules y pampas interminables. Conocida como la Ciudad Blanca (por el sillar volcánico usado en su construcción), está enclavada en las estribaciones occidentales de la cordillera y es el punto de partida para realizar una serie de ascensiones de diverso grado de dificultad, marcadas todas por una rara combinación de paisajes hermosos, fácil acceso y un componente cultural de enorme valor. Las cumbres de sus volcanes fueron escogidas por los antiguos peruanos para realizar sacrificios humanos en honor de sus dioses, como el de "Juanita", una momia perteneciente a una joven doncella Inca encontrada recientemente en increíble estado de conservación en la cumbre del nevado Ampato.
El
volcán Misti (5.825 msnm) es la montaña emblemática de Arequipa. Su ascenso implica,
más que una escalada, una caminata de dos días por terrenos flojos y de gran pendiente.
La ruta de ascenso más popular se inicia en la ciudad y continúa hacia Tambo Inca y el
campamento base Nido de Aguilas, para coronar la cumbre al segundo día. El Chachani
(6.075 msnm), por su parte, el segundo volcán que domina la ciudad, puede ser atacado
tomando un espectacular camino afirmado que asciende hacia la Pampa de Arrieros.
El valle del Colca (a cuatro horas de Arequipa) cuenta también con varias cumbres de gran belleza y popularidad entre los andinistas: los volcanes Ampato (6.288 msnm) y Sabancaya (5.976 msnm) y el nevado Hualca Hualca (6.025 msnm) son algunos de los más importantes. Finalmente, el valle de Cotahuasi cuenta con el nevado Coropuna (6.425 msnm) como su cumbre de mayor belleza, la que ofrece un impresionante panorama de la región. Se accede a éste desde la laguna Pallarcocha, a poco más de dos días de viaje terrestre desde Arequipa.
Para informes sobre el acceso a estas y otras montañas, existen compañías de turismo de aventura con sede en Arequipa que brindan facilidades logísticas y de coordinación con guías y porteadores locales.