El "Valle de las Maravillas", como lo llamara el escritor peruano
Mario Vargas Llosa, abarca una serie de circuitos de trekking de gran belleza y reciente
descubrimiento por el turismo de aventura. Ubicado a 150 kilómetros al norte de la ciudad
de Arequipa por carretera afirmada, comprende una red prácticamente interminable de
caminos de herradura que recorren sus montañas uniendo caseríos coloniales de inusitada
belleza. Añaden un toque de interés a la ruta la existencia de bellas lagunas,
singulares formaciones de piedra erosionada y la presencia de especies de fauna y flora
silvestre únicas y abundantes, como el cóndor andino y las vicuñas, los bosques de
queñual y rodales de centenarias yaretas. El atractivo más imponente de la ruta son, sin
embargo, sus volcanes nevados, algunos de ellos en plena actividad: Hualca Hualca (6.025
msnm), Sabancaya (5.976 msnm) y Ampato (6.288 msnm), entre otros.El Colca fue, desde
tiempos inmemoriales, el hogar de las etnias Collagua y Cabana, dos pueblos descendientes
de los Pucará del
Altiplano y los Quechua del Cusco, que alcanzaron un extraordinario nivel de
desarrollo en la ingeniería hidráulica: el espectacular sistema de andenes o terrazas
agrícolas que decora las abruptas pendientes del valle es la prueba palpable de la
elevada técnica que alcanzaron estos agricultores de excepción.
Una de las rutas de trekking más populares del Colca es la que une los poblados de Cabanaconde y Tapay, en un circuito que toma entre dos y tres días y permite disfrutar de paisajes impresionantes, poblados de la etnia cabana, como Cosnihua y Malata, y numerosos restos prehispánicos. Tanto en la ciudad de Arequipa como en el propio valle del Colca (poblados de Chivay y Yanque) es posible contratar los servicios de compañías de turismo que ofrecen paquetes organizados de trekking y cabalgatas. En el lugar existen además servicios de hospedaje y restaurantes para todos los gustos y bolsillos.