El espíritu del hombre peruano, modelado por el arte y la religiosidad, ha dado lugar a una gran creatividad que se manifiesta en infinidad de formas, ritmos y rituales. Año tras año, sus más de 3.000 fiestas populares, 1.500 géneros musicales e infinidad de oficios artesanales confirman al Perú como uno de los países con más variado folclor en el mundo.
Con estas expresiones, los peruanos se nutren de profundas raíces para proyectar una alianza inmemorial con la naturaleza y expandir a través de ritmos y colores su compromiso con la vida. Pero también para extender al visitante ese gesto de hospitalidad y reciprocidad que caracteriza a la cultura peruana. Las fiestas –incluso las religiosas– revelan la alegría de los hombres y las mujeres del Perú, su inclinación a socializar y compartir esperanzas.
Aunque no siempre alejadas de la cotidianidad y del trabajo, las fiestas se inscriben en un presente marcado por una sensualidad desbordante, por el impulso incontenible de la fe religiosa y por la necesidad de interpretar de forma creativa la inversión temporal del orden que renueva la cohesión de los pueblos. Hoy, en ellas se mezclan los sonidos de instrumentos de viento y percusión que provienen de tiempos preíncas con otros de más reciente creación, y las danzas más tradicionales, como la marinera y el huayno, con ritmos más modernos, como el vals criollo y últimamente la chicha.
Esta capacidad para la fusión musical es la constatación más contundente de una cultura que no admite purismos excluyentes, que va forjando una identidad común a partir de una multiculturalidad plena de diferencias.
Dichas diferencias y la permanente vigencia de una historia en la que todas confluyen, abren múltiples posibilidades creadoras que se plasman también en la producción de objetos de uso común o destinados a rituales sagrados. Los artesanos vuelcan su fuerza expresiva en un repertorio amplio de cerámicas, textiles, imágenes, tallas, orfebrería y toda una suerte de formas típicas del país, como las tablas de Sarhua o los Retablos de San Marcos. Su obra revela, al igual que la mayor parte del folclor peruano, un compromiso esencial con la fertilidad, la abundancia, la vida.
En el Perú se celebran cerca de 3.000 fiestas populares al año. Esta guía reúne una selección de 34 festividades escogidas por su resonancia turística, su expansión geográfica, su importancia cultural y su carácter peculiar.
La mayoría de ellas se organiza en torno de un santo patrón y se inscribe dentro de un calendario cristiano implantado en el Virreinato, pero cuidadosamente adaptado a las creencias mágico-religiosas de una región particular.
A estas fiestas religiosas se suman otras celebraciones netamente paganas como las vinculadas a mitos ancestrales en las comunidades nativas de la selva y las numerosas fiestas creadas en los últimos siglos o décadas. Además, en el mismo día de celebración, los migrantes de cuatro mil clubes departamentales, provinciales y distritales montan réplicas urbanas de las diversas fiestas que se realizan en los pueblos de origen.
Una fiesta tradicional peruana es un espacio de confluencias en el que lo sagrado y lo profano se integran en una sola manifestación de orgullosa vitalidad y alegría.
El culto religioso cristiano que se aprecia a simple vista –particularmente en la sierra– se desarrolla sobre la tradición prehispánica del taki (a la vez "canto y danza", en lengua quechua) dedicado a dioses paganos, que bajo nombres de santos occidentales renacen cada año.
Complementa las celebraciones un nutrido programa que comprende misas, desfiles, bailes, procesiones, peregrinaciones, comidas, ferias artesanales y agropecuarias, danzas y otros espectáculos en los que alternan con libertad la sensualidad y la espiritualidad, el orden circular y el caos temporal, el pasado y el futuro.
Las fiestas del Perú forman un radiante arco iris, a cuyo colorido se unen sonidos, sabores, texturas, olores y una vigorosa teatralidad dirigida a reinventar la historia y producir una síntesis celebratoria del hombre con su madre tierra.